40억 년 된 초기 태양계의 유물이 우리를 향하고 있습니다.

지름이 약 80마일이고 로드 아일랜드 너비의 두 배 이상인 거대한 혜성이 태양계 가장자리에서 시속 22,000마일의 속도로 우리를 향하고 있습니다. 다행히도, 그것은 토성보다 지구에서 약간 더 멀리 떨어져 있는 태양으로부터 10억 마일보다 더 가까워지지 않을 것입니다. 2031년이 될 것입니다.

태양계 에서 가장 오래된 물체 중 하나인 혜성 은 거대한 외부 행성 사이에서 벌어지는 중력 핀볼 게임에서 무의식적으로 태양계 밖으로 던져진 얼음 물체라고 David Jewitt가 말했습니다. UCLA 행성 과학 및 천문학 교수는 Astrophysical Journal Letters 에서 혜성에 대한 새로운 연구를 공동 저술했습니다 . 퇴거된 혜성은 우주 깊은 곳으로 수십억 마일까지 태양계를 에워싸고 있는 멀리 떨어진 혜성의 광대한 저장소인 오르트 구름에 거주 했다고 그는 말했습니다.

 

폭죽처럼 보이게 만드는 수백만 마일 길이의 전형적인 혜성의 꼬리는 불꽃놀이의 중심에 먼지가 섞인 단단한 얼음 핵(본질적으로 더러운 눈덩이)이라는 사실이 거짓임을 알 수 있습니다. 혜성 C/2014 UN271이라고 불리는 이 거대한 천체는 천문학자 페드로 베르나르디넬리와 게리 번스타인이 발견했으며 지름이 85마일에 달할 수 있습니다.

 

"이 혜성은 말 그대로 태양계의 더 먼 부분에서 볼 수 없을 정도로 희미한 수천 개의 혜성에 대한 빙산의 일각입니다."라고 Jewitt가 말했습니다. "우리는 항상 이 혜성이 그렇게 먼 거리에서 너무 밝기 때문에 이 혜성이 커야 한다고 생각했습니다. 이제 우리는 그것이 사실임을 확인합니다."

 

이 혜성은 천문학자들이 본 혜성 중 가장 큰 핵을 가지고 있습니다. Jewitt와 그의 동료들은 NASA의 허블 우주 망원경을 사용하여 핵의 크기를 결정했습니다. 그것의 핵은 가장 알려진 혜성의 핵보다 약 50배 더 ​​큽니다. 그 질량은 500조 톤으로 추산되며, 이는 태양에 훨씬 더 가까이 있는 일반적인 혜성의 질량보다 10만 배나 더 큽니다.

2019년 UCLA에서 박사 학위를 취득하고 현재 마카오 과학 기술 대학에 재학 중인 수석 저자 Man-To Hui는 "이것은 아직 태양에서 멀리 떨어져 있을 때 얼마나 활동적인지를 고려할 때 놀라운 물체입니다."라고 말했습니다. 마카오 타이파. "우리는 혜성이 꽤 클 것이라고 추측했지만 이를 확인하기 위해서는 최상의 데이터가 필요했습니다."

그래서 연구원들은 허블을 사용하여 2022년 1월 8일 혜성의 사진 5장을 찍고 혜성의 무선 관측을 분석에 통합했습니다.

 

 

C/2014 UN271 혜성은 태양에서 30억 마일 떨어진 2010년에 처음 우연히 관찰되었습니다. 그 이후로 지상망원경과 우주망원경에 의해 집중적으로 연구되었다.

이 혜성을 측정할 때의 과제는 혜성을 둘러싸고 있는 먼지와 가스 구름인 거대한 먼지 혼수 상태에서 고체 핵을 결정하는 방법이었습니다. 혜성은 현재 허블이 육안으로 확인하기에는 핵이 너무 멀리 떨어져 있습니다. 대신, 허블 데이터는 핵의 위치에서 밝은 스파이크를 보여줍니다. 다음으로 Hui와 그의 동료들은 주변 혼수 상태의 컴퓨터 모델을 만들어 허블 이미지에 맞게 조정했습니다. 그런 다음 그들은 혼수 상태의 빛을 빼고 핵을 남겼습니다.

Hui와 그의 팀은 핵의 밝기를 칠레의 Atacama Large Millimeter/submillimeter Array(ALMA)의 초기 전파 관측과 비교했습니다. 새로운 허블 측정값은 ALMA의 초기 크기 추정치에 가깝지만 이전에 생각했던 것보다 더 어두운 핵 표면을 설득력 있게 제안합니다.

 

"그것은 크고 석탄보다 더 검습니다."라고 Jewitt가 말했습니다.

 

혜성 은 100만 년이 훨씬 넘는 기간 동안 태양을 향해 떨어지고 있습니다. 오르트 구름은 수조 개의 혜성의 보금자리로 여겨집니다. Jewitt는 Oort 구름이 Alpha Centauri 시스템에서 태양과 지구 사이의 거리의 수백 배에서 우리 태양에 가장 가까운 별까지의 거리의 최소 1/4까지 확장된다고 생각합니다.

Jewitt에 따르면 Oort 구름의 혜성은 수십억 년 전에 거대한 외부 행성의 중력에 의해 태양계에서 쫓겨났습니다. 멀리 떨어진 혜성은 지나가는 별의 중력 잡아당김에 의해 궤도가 방해받는 경우에만 태양과 행성을 향해 되돌아간다고 교수는 말했다.

 

1950년 네덜란드 천문학자 Jan Oort가 처음 가설을 세운 오르트 구름은 그것을 구성하는 혜성이 직접 관찰하기에는 너무 희미하고 멀리 떨어져 있기 때문에 여전히 이론으로 남아 있습니다. 이것은 태양계의 가장 큰 구조가 거의 보이지 않는다는 것을 의미한다고 Jewitt는 말했습니다.