충돌 전에 발견된 다섯 번째 소행성

2022년 3월 11일 19:24 UTC에 천문학자 Krisztián Sárneczky는 헝가리 Piszkéstető 천문대에서 60cm 슈미트 망원경을 사용하여 하늘에서 밝고 빠르게 움직이는 새로운 천체를 발견했습니다. 그는 빠르게 4개의 관측치를 수집했고 불과 14분 후 그의 발견을 소행성 센터(MPC)에 보고했으며 처음에는 "Sar2593"이라고 명명했습니다.

결과는 신속하게 게시되어 전 세계의 자동 영향 평가 시스템에서 영향 가능성을 추정하는 데 사용되었습니다. 당시에는 1% 미만으로 가능성이 낮아 보였습니다.

 

Krisztián은 물체를 계속 관찰하여 발견 직후 10번의 추가 관찰을 수행하고 다시 MPC에 제출했습니다. 그러나 이는 완전히 다른 시나리오를 초래했습니다. UTC 20시 25분에 탐지된 지 거의 정확히 한 시간 후, ESA의 "Meerkat" 모니터링 시스템은 축적된 관측치를 기반으로 에이전시의 NEOCC(Near-Earth Object Coordination Center)에 경보를 발령했습니다.

충돌 가능성은 이제 100%였으며 UTC 21:21에서 21:25 사이의 한 시간 이내에 발생할 것입니다. 새로운 물체의 충돌 위치는 이미 가장 가까운 천 킬로미터까지 예측할 수 있었으며 아이슬란드에서 북쪽으로 불과 몇 백 킬로미터로 예상했습니다.

 

빠른 우주 암석에 대한 신속한 대응

ESA의 Meerkat 경보 및 이와 유사한 다른 경보에 대한 응답으로 유럽과 아시아 전역의 전문가 및 아마추어 관찰자들은 임박한 임팩터를 빠르게 관찰하기 시작했습니다. 물체가 이미 매우 가깝고(달까지 거리의 약 1/7) 하늘에서 빠르게 움직이기 때문에 찾는 것은 매우 어려웠습니다.

20:25 UTC에 ESA의 임박한 충돌 경보 시스템 "Meerkat"에 의해 계산된 예상 충돌 지점 및 시간(초기 14개 관찰 포함). 충격 위치는 이후에 더 많은 관찰을 통해 개선되었고 정확한 것으로 판명되었습니다. 크레딧: 유럽 우주국

또 다른 관측소인 슬로바키아의 Kysuce는 곧 최초 발견자의 더 많은 탐지와 함께 성공적인 관측을 보고했습니다. 이 새로운 데이터가 믹스에 추가되면 소행성 충돌 위치를 훨씬 더 정확하게 지정할 수 있습니다. 소행성은 UTC 21:22:42에 Jan Mayen 섬에서 남쪽으로 약 140km 떨어진 우리 대기의 상층부로 진입할 예정이었습니다. 발견된 지 2시간도 채 되지 않습니다.

관찰된 밝기에서 물체는 매우 작게 보였습니다. 지름이 대략 1미터에 불과한 이 돌은 지구 대기에서 완전히 타버릴 것이기 때문에 지구에 위협이 되지 않았습니다.

충돌 예상 시간 직후 소행성 센터(Minor Planet Center)는 소행성을 "2022 EB5"라는 제목으로 지정했는데, 이는 우리 행성에 충돌하기 전에 우주에서 관측된 것으로 알려진 다섯 번째 충돌체이자 유럽에서 처음으로 발견된 충돌체입니다.

 

왜 다섯 번째만?

매일 40~100톤의 우주 물질이 지구에 충돌하는 것으로 추정되며, 대부분은 매우 작은 입자 형태입니다 . 2022년 EB5와 크기가 비슷한 더 큰 물체는 연간 약 10번 충돌할 것으로 예상됩니다. 그렇다면 충돌 전에 5개의 소행성이 감지된 이유는 무엇입니까?

여기의 소식은 다소 긍정적입니다. 지름이 수 킬로미터인 큰 소행성은 발견하기가 더 쉽습니다. 그들은 막대한 피해를 줄 수 있지만 고맙게도 상대적으로 드뭅니다. 우리는 이제 이들 중 대다수가 어디에 있는지 알고 있으며 적어도 다음 백 년 동안은 안전하다고 확실히 말할 수 있습니다. 국제 사회는 마지막까지 계속해서 찾고 있습니다.

더 작은 소행성은 훨씬 더 흔하고 지구를 훨씬 더 자주 공격하지만, 그 충격은 작고 발견하기가 훨씬 더 어렵습니다. 충돌 전에 발견된 5개의 소행성은 모두 2008년 이후에 발견되어 지난 몇 년 동안 소행성 관측 기술이 얼마나 향상되었는지 보여줍니다.

Flyeye 망원경에서 1m 등가 조리개의 단일 거울은 전체 6.7° x 6.7° 시야에서 빛을 수집하고 16면이 있는 피라미드 모양의 빔 스플리터에 공급합니다. 그런 다음 16개의 감지기가 포함된 16개의 개별 카메라로 전체 시야를 이미지화합니다. 튜브에는 보조 렌즈 세트가 포함되어 있습니다. 크레딧: ESA/A. 빵 굽는 사람

앞으로 더 많이

이탈리아 몬테 무파라에 곧 건설될 ESA 최초의 최첨단 플라이 아이 망원경을 포함하여 더 많은 전용 하늘 스캐닝 망원경이 파이프라인에 있습니다. 새로운 유럽 망원경은 각 이미지를 16개의 더 작은 하위 이미지로 분할하여 전체 시야를 확장합니다. 이는 파리의 겹눈이 이용하는 기술과 유사합니다.

ESA의 행성 방위 책임자 대행인 Detlef Koschny는 "새로운 망원경의 매우 넓은 시야 덕분에 단 하룻밤 만에 넓은 지역을 커버할 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.

"이렇게 하면 흥미로운 물체를 놓칠 가능성이 줄어듭니다."

소행성 충돌을 예측하는 능력이 향상됨에 따라 우리의 준비도 향상될 것입니다. 하늘에서 공기 폭발을 일으킬 수 있는 중간 크기의 충격의 경우 이는 폭발로 깨질 수 있는 창문에서 멀리 떨어지도록 사람들에게 경고할 수 있는 기회를 의미합니다. 더 큰 물체의 경우 이는 충돌을 완전히 방지하기 위해 소행성 편향 임무를 준비할 기회가 있음을 의미합니다.